“这月十二是我家小少爷的生辰, 借此机会, 大人特邀了东江县的乡绅和青年才俊来吃顿饭。还请沈公子赏脸。”
临走前，管家把生日宴的请帖交给沈砚北, 沈砚北接下，亲自送人出门。
管家笑笑婉拒他远送，转头去了李家村, 把请帖交给李逸。
李宅内, 原本要去参加沈砚北冠礼的各村村长齐齐坐在大厅内，面面相觑。主位上李逸慢条斯理地喝着茶，并没有说话。
坐在左排座位首位的李家村村长轻咳了声：“今日举人请大伙过来是想问问各村筹资建公学的情况。有哪些村子是把份子钱收齐了的？”
里长微微皱眉：“不是说好了给一个月时间集资的吗？”
“举人只是想问问各位有没有遇到什么困难需要举人出面解决的。”李家村村长笑道, “例如有些愚昧的村民不愿意出这一份力, 又或者有某些人从中作梗……”
这话一出, 一大早就被叫过来空坐了半个时辰颇有微词的村长们敢怒不敢言。今日是沈家村沈秀才加冠的大喜日子，对方备了酒席款待他们, 结果正准备出门, 李家村来人了，说李举人有要事找他们。
对方说得严重, 他们还以为是真有什么急事，结果到了李宅一看, 嘿！所有人都来了！
不，也没把全部人叫过来，沈家村村长就不在！
再一问, 居然是为了这么一件事, 还偏偏是今日, 这明摆着是不让他们出席沈秀才的冠礼呀！
听说那日沈秀才当着李举人的面落实了李家村村人盗窃的罪名，想来李举人这是有意报复啊！
众人唏嘘不已，一方面感叹李逸睚眦必报，另一方面又庆幸自己没有得罪李逸。
正说着，李家仆人来报，说县太爷的管家来了。
众人一愣，李逸已起身去迎。
管家扫了眼好奇不已的村长们，笑呵呵地把请帖交给李逸。
“劳管家跑一趟了，不若坐下喝杯茶？”拿着请帖的李逸又惊又喜。上回去县衙没见到县太爷还以为县太爷不待见自己，没想到这次居然让管家亲自来请自己！
村长们你看我我看你，都从对方眼里看到了震惊。
县令竟如此看重李举人……
“客气了，我还得回去回复老爷，就不打搅了。”
李逸亲自送管家出门：“不知县令的小公子可有什么喜欢的？我好备份薄礼。”
管家笑道：“礼轻情意重，心意到就行。”
李逸点点头，待管家离开方负着手悠悠然地进了门。刚才不吱声的村长们立马表态，表示一定会在约定期限内把钱交上来。李逸坐回主位，拿着茶盖轻轻拨了拨：“那就辛苦各位了。”
有村长点头哈腰地道：“应该的应该的！”
那谄媚的模样看得李逸越发舒心，看得里长心里直摇头。
散会后，其余村长纷纷回了家，只有里长一人往沈家村去。
“老郭？”沈村长德忠看到人，连忙招手，“快坐快坐！”
“里长。”
沈砚北和里长见礼，里长从上到下打量了他一眼，满眼赞赏。
身姿如竹的青年五官俊秀，眼神清明有光，在锦衣华服的衬托下更显得神采奕奕，气度不凡。
“来得匆忙，忘了备礼。”里长歉意地道。原本已经准备好了的，谁知道被人叫去李家村，就没顾得上带了。
“今儿有人送了大礼，也不差你的那一份，快坐！”沈德忠笑呵呵地给他倒了一杯酒。
闻到香醇的酒味，里长顾不得多说，先抿了口，而后眼睛一亮：“好酒！”
“当然是好酒，这可是酒娘子酿的！”沈德忠砸吧了下嘴，仔细体会那唇齿留香的美妙感觉。
“原来如此。”里长叹了口气：“这么好的酒，可惜他们没能喝到……”当即就把在李宅的事说了出来，末了压低声音道：“咱们最担心的事还是发生了。这新来的县令如此给他做脸，怕是……”
沈德忠：“……”
看他不做声，里长安慰道：“或许是我想太多了，事情并没有那么糟糕。”
“你知道新来的县令是谁吗？”沈德忠突然问了句。
里长直接回道：“不是说姓李吗？”
“你知道你那日陪着在田间溜达的人是谁吗？”沈德忠又问。
“一个出来踏青的大家公子……”说着里长骤然瞪大了眼。“他……他？”
“没错，那就是新来的县令。”沈德忠似乎很乐于看到里长目瞪口呆的样子，又问：“你知道刚才县太爷的管家来过吗？”
什么？里长拿着碗的手一顿，猛地抬头看沈德忠。
“你们不会都以为那管家是特意过去给他派送请帖的吧？”
里长不说话了。沈德忠笑：“县太爷让管家过来送了贺礼，顺便送了他儿子生日宴的请帖给砚北。”
里长满眼错愕。
沈德忠喝了一口酒，慢慢地道：“其实就算管家不过来也没什么，他也能镇住场。”
“谁？”里长下意识就顺着他的话问出来。
沈德忠朝隔壁桌被一干大娘围着问东问西的苏青泽抬抬下巴，里长看着那一身贵气就差在脸上写“我是富贵人家”的苏青泽，神色复杂：“他是谁？”
“清河郡苏家的小公子。”
“咳咳……”里长被酒呛到，咳得满脸通红。他紧紧抓住沈德忠，“老……老忠，你还有啥能不能一口气说完？”
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