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秦军的辎重队缓慢行进在荒凉的戈壁之上，负责押送粮草辎重的秦军将领常彪累的都快散了架。一万石的粮食足足用了大小牛车马车近千辆，另外加上还有三万支羽箭，三千支长矛，一百多车的草料。如此多的物资，驻守榆林的大将军常仲兴却只给了他五千人运用。
五千人听起来很多，可从榆林到朔方，一路都是高原戈壁，几乎都是人推马拉，顶着沙尘暴与狂风走下来的。这一路走来，既要运送粮草，又得一路应付那些四处窥探的马贼盗匪，不但他累的不行，那些部下更是完全累脱了形，一个个蓬头垢面，双眼无神。
常彪此时心里说不出的疲惫，对于派发此任务给他的常仲兴更是充满了怨念，常仲兴好歹还是他的从叔，居然把这么累的差事交给他。他本来是在榆林城跟着常仲兴做军需官，可谓是油水充足，生活滋润，可也不知道哪里得罪了那位从叔，居然一声不发的将他打发来运送这批粮草辎重。
这一路上，不说路途艰难，光是那一路上成群结队的该死的盗贼马匪流民就差点让他半路淹没了。想到这，他不禁还心有余悸，忍不住抬头打量了一眼后边护卫的那一群骠悍的骑兵。
也许他的那个从叔也担心他半路丧于盗匪之手，居然让他意外的将其部下精锐的陇右羌骑调拔了一千给他。羌人善骑射，中原称其为西戎，向来骠悍。三国时西凉铁骑闻名天下，董卓，马超，都曾经率西凉铁骑纵横天下。
薛举、李轨起兵，西北羌人也纷纷加入两人麾下。常仲兴是薛举手下大将，其麾下就有一支多达五千人的西凉铁骑。西凉铁骑彪悍勇猛，能打敢冲，但却多是只知骑射烈酒，好勇斗狠，妄呈匹夫之勇者。常仲兴虽对其不惜赏赐，但实际上却并未把他们当成心腹。不过是当成一支番兵而已，碰到硬仗狠仗之时，便会派这些人顶上。这一次押送粮草，其它将领都不愿意去，常仲兴最后便只好又想起了这些番兵，调了一千护卫。
“大人，天色已晚，众弟兄也甚是倦怠，休息一夜再走吧！”那群番兵的首领马宁不知什么时候来到了常彪身后，“我们离大营还有三十多里，明日正午以前应该可以赶到了！”
两条大腿都早已经被马鞍磨破了的常彪早就坚持不住了，虽然他名字叫彪，但实际上他不过是一个从小过着锦衣玉食的公子哥。如果不是常仲兴带着常家投了薛举造反，他现在肯定还在当着他的庄园主。那身早已经被汉水浸透的皮甲之下，常彪尽量维持着自己的长官威严，点了点头同意。
那马宁与常彪却恰好相反，名字取的十分斯文，可人却是一个彪形大汉。八尺五的身高，都已经造近年关，可马宁上半身却只穿着一件半身背心铠，肩上挂着一件披风，两条胳膊全都露在外面。骑在马上，他右手放入口中，登时一个响亮的哨声响起。
“将军传令，歇驼！扎营！”口令在得得的马蹄声中传了开来。
常彪疲惫地跌坐在地上，接过亲兵递过的羊皮水囊喝了一口，一种不安的感觉突然浮现在他心头，前面十里就是奢延水的狼头滩，从那里穿过一道不过2里的峡谷往西再走20里就是此行的目的地朔方大营，往东南走二十余里横山长城，越过长城再往南就是儒林城了。
不过眼下太子薛仁杲已经南下，听说大军昨夜就已经拿下了儒林城，可谓是一切进展顺利。可为何他就偏偏有种不好的感觉呢？常彪喝口水定定神，也许是自己连日赶路，太累了，因而神经过敏吧。
不远处那些番兵们喧闹着拔开了酒囊的塞子，将面馍和路上猎到的狼肉架在了篝火上，西北特有的三勒浆和食物的香味顿时悠悠然飘了开来。不少征召的运粮民夫役工也混迹其间，甚至还有十几个常彪的亲兵也跟着那群胡人猜拳行酒，粗野的笑骂声此起彼伏。整日里行军打仗，不仅艰辛苦寒，而且也是百无聊赖。因而酒和各色荤笑话便成为唯一的消遣。
星正廖寂，风呼呼吹过。
燃烧余烬的营火象瞌睡人沉重的眼皮，在黑暗中忽明忽暗。早已经疲惫无比的四千民夫和一千西凉骑兵此时也都在黑夜中酣睡，伴着暖暖的醉意发出不明的梦语。
突然，那一排排的西凉人的战马突然不安的刨着地，不安的嘶鸣起来。
战马的动静马上让保持着三分清醒的马宁惊醒过来，战马的不安让他不由的神色微变。他飞快的踢醒了身边的护卫，“全体戒备！”“披甲！备马！”“灭掉所有明火！”
刚才还在酣睡的士兵纷纷从梦中惊醒，各自寻找自己的装备和战马，营地上一片忙乱，番兵们最先回过神来，纷纷拿着弯刀铲着沙子灭火。
马宁吐了口唾沫在巴掌上，然后高高举起，“我们在下风！”他扬扬下巴，立即有十余骑西凉骑兵飞驰而去。
睡眼惺忪的常彪披散着头发惊慌的跑来：“马将军，出了什么事了，是马匪吗？”这一路上，他们这上千车的粮草武器，就没少过眼红的盗匪窥探，不过有一千番人骑兵在，倒也没出现过什么意外。
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