他飞快地眨了两下眼睛，脸上闪过一丝惋惜的神情，快得几乎无法捕捉到。“很抱歉，我帮不了你。”他从马甲口袋里掏出手表看了看，“失陪，有个重要的客人我现在要去接待一下。”
我抓着他的手肘：“他什么时候离开的？”
“前天，在半夜离开的。”
“那你真的不知道他去了哪里吗？”
他摸摸袖子，看我有没有把他的衣服弄皱，然后拂了拂衣袖仿佛擦掉了一粒看不见的灰尘，随后他抬头看着我说：“我深表歉意，达尔内先生。坦白说，我现在担心的是他已经冻死了。”
我走到街上的时候，地上的影子是苍白的蓝色，细看还有脚印留下的细碎冰碴，空气仿佛冻结了。一辆马车缓缓驶过，马呼出大片水汽，水汽浓得瞬间结成了雾。一个路人不经意地滑了一下，伸出胳膊好让自己平衡。除此之外，街上空荡荡的。我吸了吸气，空气刺痛了我的喉咙，戴着手套的手握着栏杆上面的尖头，金属质地的栏杆冰凉刺手，我低下头，手用力攥紧，直到伤口的剧痛蔓延到手臂。
我没有抬头，但我知道有人把待客厅的花边窗帘拉开了，那是德·哈维兰在看我，他在等着我离开。
我走下台阶，原路返回。拐角处有一条小巷，墙很高，上面布满了煤烟，我走进阴暗漆黑的小巷，一直走到尽头。我面前是一条窄小泥泞的小道，两旁散布着棚屋、大门和敞开的庭院。大约走到一半的地方，有一座摇摇欲坠的木头建筑，比其他建筑稍高一点儿。我在它面前停了下来，眯着眼往满是污垢的窗户里看。男人们弯着腰站在工作台前，其中一个人手中拿着锤子在捶打着什么；另一人弓着背在摆弄着什么；还有一人抬着头，他手里拿着的书闪着金红色光芒。
我敲了敲玻璃窗，指了指旁边，我一直盯着那个男人看，直到他耸耸肩，放下手中的书，消失在我视线之外。过了一会儿，他打开临街门，盯着我问：“什么事儿？”
“这是德·哈维兰的装订厂吗？”
“前门在奥尔德尼街。”
“我来找艾米特·法默，那位学徒。”
“他被解雇了。”他说，然后准备关上门。
我把手伸进了口袋，他踌躇片刻。“我知道。”我说，拇指和食指之间露出了半镑硬币的边缘，“他上哪儿去了？”
那男子清了清嗓子，朝地上吐了口唾沫，语气平缓地说：“我不知道。”
“他回家了吗？他从哪里来？”
“我想是乡下某个地方，他从别的装订厂来的。”他盯着那枚硬币问，“你为什么不问德·哈维兰？”
“他有没有说他要去哪儿？”
他摇摇头说：“听着，他半夜被赶走了，我甚至都没有醒过来。我不知道他干了什么，去了哪里，或者是否还活着。他可能和其他失业者一样，在某地的贫民窟里。”
我身体向前倾，直到能闻到他呼出的烟草味。“拜托你，我需要找到他。”
“我干这份工作不比谈装订业务的知道更多有价值的东西。”他说完就把门关上。我听见他走开了就继续敲门，不停地敲，直到他打开车间的一扇窗子，侧身伸长脖子。“他什么都没带就走了。”他喊道，“他的外套和背包还在楼上，这里没人知道其他的，快走，不然我就叫警察了。”
他把窗户关好并锁上。透过窗户上的污垢，我看见他回去工作了，他说的都是实话。
我太冷了，得费点儿劲儿才能走动。我小心谨慎地在结了冰的车辙上走着，来到小巷的尽头，转了一个又一个弯。除了继续走，我无处可去，仿佛我的绝望就在身后，只有一步之遥。我迷路了，我一定是在兜圈子，因为我最后停下来时，发现自己在奥尔德尼新月街的一家酒馆外面。我抬头看着科林斯式圆柱还有漆在黑木板上的金色字体——“公主殿”。也许，我是故意来这儿的，我不知道，但这并不重要。
酒馆里面，铮亮的黄铜制品、深色木板还有雕花杯子反射着煤气灯光。一阵温暖的空气吹到我脸上，散发着陈腐的肉腥味和酒香味，我一踏进门，脸颊就被一阵风吹得刺痛。我在柜台上放了一先令，喝了一杯松子酒，又点了一杯，然后闭着眼睛，坐在角落里。
艾米特·法默已经走了。即使他还在卡斯特福尔德，即使他还活着，我也永远都找不到他了。我只知道德·哈维兰说他离开装订厂的时候还活着。
我喝完了第二杯松子酒，站起来准备去柜台时，头晕目眩，不得不停下来集中注意力。我伸手抓住一根大理石柱子，一切都变得柔和起来，黄铜制品的光变得暗淡了些，世界也没那么浮华俗气了，这样更好，我把手伸进口袋再掏些钱。这时，门开了，一阵寒风吹进来，刺痛了我的脚踝，一张皱巴巴的纸擦过我脚边的地板，贴在我的鞋上。我弯下腰把它捡了起来，放在柜台上把它弄平整。
这是一张有抬头的信纸，在顶部印有一个金色徽章，还写着一句格言：“真理会让你自由。”信纸的下面写着：“西姆斯和伊芙琳，优秀的订书匠。”信其余部分的指示用蜘蛛丝般潦草的字迹写着：“去奥尔德尼街89号霍尔特夫人那里找珀尔小姐以及她的特殊服务，至少需要提前两小时预约，然后即可在预约的时间去装订。若由酗酒或者其他任何原因造成了记忆减损，将按照记忆减损比例扣除报酬，按协议扣费不会超过十先令。”
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