1951年4月9日深夜，立陶宛北部，希奥利艾雷达站。塞满仪器设备的机房内，头戴船形便帽的苏军技术人员神情严峻地紧盯着不同型号的雷达屏幕，密密麻麻的光点或连续弯曲的波线意味着什么，这里的每一个人心里都非常清楚，以致于房间里的气氛显得格外凝重。就在两三年以前，东西方阵营大战如火如荼之时，盟军的远程轰炸机群就经常在夜间光临苏联腹地，立陶宛和拉脱维亚空域基本上是它们往返的必经之路。为此，苏联防空部队在这两个早年吞并的地区建立了庞大的雷达防御体系，以便于探测追踪盟军轰炸机群的踪迹，引导己方战斗机和地面防空部队实施拦截。
在这场重量级的比赛中，苏联虽然凭借陆空军的出色表现最终占得上风，但在阻止敌方轰炸、保卫己方国土方面，他们的表现却只能用差强人意来评价。据统计，战争时期盟军向苏联境内派遣轰炸机达四十多万架次，投弹七十多万吨，给苏联的工业和军事设施造成了巨大的破坏，而苏军先后击落盟军轰炸机5000余架，击落比率仅仅超过百分之一，远远不及二战时期德国空军战绩。究其原因，并不是苏联战斗机飞行员畏死，也不是苏联空军指挥官无能。经过二战的磨合，美英皆建立起了一流的战略轰炸机部队，且拥有数以千计的高性能轰炸机，从指挥官到飞行员都有着丰富的作战经验，战术安排也较为合理，反观苏联一方，他们从沙俄手中继承了广袤的国土、庞大的人口和几乎处于封建时代的工业基础，机械和电气技术与欧美强国相去甚远，这一情况纵然在多个“五年计划”时期得到了显著改善，但苏联决策者更着重于那些“看得见”的领域，飞机、坦克乃至步兵武器。在顶尖高手的对决中，这种坡脚走路的方式弱点尽显——缺乏优秀的高空拦截机，地面警戒雷达性能原始、数量不足，易受对手干扰压制，如此种种使得苏联人在国土防空方面吃到了不少苦头。他们只好通过分散工业设施的办法来减小轰炸损失，而这种办法带来的最直接后果便是工业效率的下降。第二次苏德战争爆发后，西方国家的暗中抵制与软性封锁使得苏联的工业经济困难重重，前线部队时常得不到充足的物资供应。为了克服这些困难，苏联人决心重整工业，鉴于西方盟国直接参战的可能性不大，德国空军又苦于招架，他们将许多散布在乌拉尔以东地区的工厂重新迁回交通便利的工业城市，在莫斯科、列宁格勒、斯大林格勒、基辅等地，沉寂多年的烟囱又开始喷吐烟雾，而军工企业尤其是生产飞机、坦克、火箭的核心工厂仍留在乌拉尔工业区和西伯利亚铁路沿线。由此一来，苏联腹地又有了具备轰炸价值的目标，美国的战略情报部门最先发现这一点，他们迅速将封存入库的B-29轰炸机送到德国人手中，英国人紧跟着也以极其低廉的价格将冗余无用的兰开斯特送来，德国空军几乎是一夜间重建了轰炸机部队，其攻击范围、破坏力和自卫能力远超昔日第三帝国空军的轰炸机群！
苏军在立陶宛地区的防空警戒中枢亦设立于希奥利艾雷达站内，在位于地下掩体内的中枢大厅，军士们一面将雷达探测到的信息反馈在地图指示版上，一面将这些重要信息提供给战斗机指挥部，由他们传递到正在飞行的战斗机驾驶员那里。冲破由米格-9型喷气式战斗机组成的前沿防线之后，浩荡而至的德军轰炸机群已经越过海岸线进入立陶宛空域，与此同时，从立陶宛各处机场起飞的战机正在集结之中。它们不仅有喷气式战斗机，还有大量采用增压技术的活塞式战斗机，在地面高炮射程难以企及、防空火箭效率尚低的情况下，由这些高空截击机组成的第二道防线被视为是保卫苏联腹地的最重要屏障。
与指挥中枢相隔不到二十米的雷达机房内，一切工作都在紧锣密鼓的进行当中。突然间，以转针方式显示探测结果的雷达屏幕被不计其数的光点所布满，脉冲波显示的雷达也出现了极端异常的画面，仿佛同一时间有数以万计的飞机在探测空域飞行。见此状况，这里的军阶最高者，一位稳健老练的苏军大校，下令启用抗干扰方案。尽管技术上的差距依然明显，苏联人还是通过实战摸索出一系列抗干扰的办法，由多个雷达站和多种雷达组成的雷达网亦大幅提高了地面警戒系统的工作效率。
“注意！敌人机群正在朝北转向！方位33-49，方向2-31！重复，敌人机群正在朝北转向……”
防空警戒中枢的指挥大厅里，由军官和通讯兵依次传递的信息最终将通过有线电话传递到各战斗机部队，这些电话线同样将前方的关键信息传递回来。事关重大，人们在忙碌中仍会抽出哪怕十分之一的精力来倾听同僚们口中的只言片语。
“什么？什么？你再重复一遍？好的，第18战斗团率先接敌！战斗已经开始……”
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