“斯蒂芬夫人，您要明白，我只是个报社编辑……嗯，我的意思是，为什么要将这么重要的事情委托于我？”
宋伊乔有些忐忑地望着对面正襟危坐约莫五十岁左右的女子，即使她身穿普通的外套，也能从优雅的姿态和不凡的谈吐看出当年的风韵，更别提贵族的出身了。
斯蒂芬太太碧蓝的眼睛里闪过一丝焦灼，尽管如此，良好的教养还是让她保持着风度：“我可怜的孩子，他不应该遭受这份不白之冤，但是证据确凿，他又坚持自己就是凶手，我实在是没有办法了……宋伊乔小姐，能够偷偷进行调查，又不至于被发现的人选只有你一个，我曾经在报纸上看到过你的报道，相信你对这些很了解，请你一定要接下这个案子！”
她手摩挲着杯子，沉默了一会，开口道：“请您讲一下案件的经过吧。”
“是这样的。”斯蒂芬太太压抑住喜悦，急促的语气还是暴露了她的心情，“我的丈夫在多年前逝世，这么多年是我一个人将盖伦养大，虽然他缺失了一些父爱，但是，你真的难以想象——这个孩子是多么的优秀！他的前途不可限量！”
“那后来怎么……”
“他在朋友家留宿时起了争执，竟然将丹尼尔夫妇二人失手杀死，他的理由……他的理由是……”
斯蒂芬太太有些哽咽，宋伊乔连忙递过纸巾低声安慰：“您不要太激动，其中是有什么隐情吗？”
“他说……他和丹尼尔太太有私情已经很多年了，一直在克制着自己矛盾的心情，但是当他看到夫妻两人亲密的相处时还是没有控制住，脑袋一热就杀了他们……我不相信！宋伊乔小姐，你和丹尼尔见一面就知道了，他是个多么善良友好的年轻人，怎么可能会做出这种事情？一定是有什么隐情！”
事情似乎要比想象中更复杂。
宋伊乔清楚她爱子心切，因此站在母亲的身份更不容易接受现实。或许盖伦真的杀了人，只是斯蒂芬夫人不愿意接受现实，这样一来，恐怕任务一开始就是死局。
但是系统为什么会发布这样的一个任务呢？
她放缓声音劝道：“斯蒂芬夫人，这样吧，我暂且接下这个案子，但是我无法保证能够救出盖伦先生，您能接受吗？”
斯蒂芬夫人控制着自己悲伤的心情，露出一丝微笑：“我相信你可以。”
“谢谢您的信任，夫人。这么多天您一定没有休息好，还是请先回到家中好好睡一觉，等我的消息吧。”
“……好，劳烦你了。”
*
宋伊乔在电脑上查看最近的新闻，果然，贵族间的丑闻引起了轩然大波，尽管在刻意隐瞒，还是被媒体夸大播报，她在其中的一篇报道下面看到了《贝克街报》的署名，不禁有些囧然。
她一页页的看过来，想要寻找一些信息，突然发现相关新闻中报道今晚要举行一场宴会。是一位子爵的女儿的周岁生日，据说他平日没什么缺点，只是有些爱面子，因此每一次的宴会都要邀请不少的名流过去。
宋伊乔快速扫了一下往年被邀请的名单，惊讶地在上面看到了夏洛克·福尔摩斯。
她打定主意，一溜小跑地到了221B的门口。
“咚咚咚！”
房屋很安静，过了几秒，才传出一道冷淡的声音：“进来。”
宋伊乔推门而入，并没有受到欢迎。屋里弥漫着一股刺鼻的味道，器皿里不知煮着什么，只能听到咕嘟咕嘟的响声，夏洛克身穿医用白大褂，手里面还拿着试管。
意外的是，他的身边还有一位漂亮的女性，只是似乎不太友好。
“你好，我叫宋伊乔。”
“我叫茉莉，是福尔摩斯先生的助手，他现在很忙，让我来招待你吧。请问你有什么事情吗？”
茉莉向前走了一步，有意无意地将夏洛克的身影挡在后面。宋伊乔明白对方莫名其妙的敌意——女人防御情敌的本能而已。
她笑了笑，表现出无害的态度：“抱歉，我想还是需要打扰一下福尔摩斯先生，你今晚会去参加宴会吗？”
“去。”
他全神贯注地摆弄着器械，对于两个女人的对话毫不在意。
“你要做什么？”茉莉问。
“如果不介意的话，我想借用女伴的身份进入宴会。”
夏洛克的动作突然停下，面无表情地盯着她：“你接了那个案子？”
“……是的。”
宋伊乔完全懒得问他是如何知道的。
“放弃吧，这件案子不会再有任何翻盘的机会。”
夏洛克没了兴趣，将目光重新投向实验，他举起试管滴了几滴到不明液体里，屋内难闻的味道更刺鼻了。
“福尔摩斯先生，虽然我很佩服你的断案能力，但我不会因为你的话而放弃的。”宋伊乔的表情严肃，“谢谢你的教诲，不过，我还是要去。”
“无所谓。茉莉，把东西拿过来。”
“好的。”
宋伊乔道别之后回到家，用谷歌搜索了一下宴会举行的地方和周围的地图。她思索一会儿，去卧室换了一身轻便的衣服，将松散的黑发绑在脑后，匆匆出门了。
夜幕降临，夜色下的伦敦依旧美得无与伦比。宋伊乔搭了的士到达酒店，入目就是辉煌的大门，几名笑容得体的侍者站在门口将宾客带入。
她装作若无其事的样子避开侍者和保安的目光，绕着宾馆走了一圈，思考有没有什么突破口。
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