不出一次海，不晓得大海之辽阔；不坐一次海船，不晓得在海上晕船有多难受。
刚出海那几天，别说任钰儿和翠花两个女子，连大头、陈虎和吉大吉二都晕船晕得差点把黄胆吐出来，韩秀峰一样吐得整个人都虚脱了，直到第六天才缓过来，这个年都不知道是咋过的。
总算有机会参详下“争气机”究竟是咋争气的，韩秀峰自然要看个明白，缓过来之后也不怕花旗船长和花旗水手们笑话，就这么从早到晚蹲在巨大的铁疙瘩边上看，腿脚蹲麻木了甚至站起来帮花旗水手往炉子里添石炭，或帮着出炉子里的灰，每天都搞得灰头土脸。
看了几天终于看出了点门道，发现洋人的这“争气机”并非啥子妖术，也没百姓们传得那么神乎其神，说白了跟蒸馒头一个道理，就是一个精铁铸造的密封大锅，大锅里有水，不断烧火把水烧开，烧出水气，水气再把锅盖顶起来。
不过道理归道理，想把这铁疙瘩做出来却没那么容易，尤其那些通气通水的铁管和精铁铸造的机关铁臂，一个连着一个，环环相扣，不但要结实，而且尺寸分毫不能差。
想到就算请手艺最好的铁匠也不一定能打造出来，韩秀峰不想再费这那个心思，又打起船上洋枪的主意。让刚缓过来的苏觉明拉着通译去跟花旗水手们讨价还价，快到天津卫时不但把水手们的洋枪全买下来了，连花旗船长、大副和水手长的手铳都到了大头、陈虎和吉大吉二手里。
除了枪之外，船上的几大桶火药，水手们用来装火药的牛角壶、装铅子的皮匣，甚至连熔铸铅子的家伙什都姓韩了。只要韩秀峰想买，花旗船长连船上那几门炮都愿意卖。
算上年前刚到上海时跟那两个花旗水手买的，已经有了四十三杆自来火鸟枪，六把手铳和四杆用洋人的话说枪管里有膛线的自来火鸟枪。
有膛线的鸟枪装填起来很麻烦，要用小木锤把铅子轻轻往枪管里砸，但大头和陈虎放了几枪之后发现，这种枪贵虽贵点，装填虽麻烦点，但打得是真远真准！
总之，这一路虽然吃了点苦头，但这苦头没白吃，至少买了几十杆洋枪。
只是快到天津卫时遇到点麻烦，天津不是上海，更不是香港澳门，没有开埠，洋船不但不能靠港而且不能靠岸太近，要是就这么强行靠岸天晓得会发生什么。
刚开始打算找条出港的渔船或沙船摆渡，可是正值春节，在距一个河口不远处的海面等了一天，楞是没等着一条船。花旗船长等得不耐烦，干脆趁黄昏时海水开始涨潮，放下小艇让水手们划着把众人悄悄送上岸。
拢共就两条小艇，小艇上又坐不了几个人，何况还有那么多行李、枪和火药，来来回回折腾了七八趟，直到天色大黑才摆渡完。
天黑走不了路，更别说雇车了，乌漆墨黑地又找不着人家，众人就这么在海边冻了一宿，直到第二天中午苏觉明和陈虎才从附近雇到四辆大车……
据说林凤祥和李开芳已经杀到天津了，韩秀峰自然不敢在天津久留，尽管有吏部公文和兵部勘合也不敢去驿站，就这么边走问，总算在正月二十三下午赶到了宣武门外。
枪不能带进京城，万一被五城兵马司查获那是要掉脑袋的，韩秀峰让苏觉明跟车夫结了脚钱，正打算找个客栈让陈虎和吉大吉二等人先住下，崇文门的税吏竟带着几个税卒不晓得从哪个角落里钻了出来。
“这位爷，您这是打哪儿来，准备往哪儿去？”税吏夹着账本边问边示意几个税卒搜检刚从大车上卸下的行李。
韩秀峰哪里敢让他们翻，笑看着他们道：“本官是奉命回京的。”
税吏楞了楞，连忙把账本顺手交给身边的税卒，先躬身作了一揖，旋即拱手道：“敢问爷尊姓，官居几品，身居何职？”
在京城那一年多不是白呆的，韩秀峰笑看着他们道：“免贵姓韩，你们不记得我，我可记得你们。要是没记错，你们几位曾在富贵手下当过差吧？”
“韩老爷，你认得富爷？”
“不光认得富贵，也认得钱三，认识张老六，话说钱三和张老六现而今在哪儿当差？”
税吏乐了，回头看看几个手下，又问道：“韩老爷，您既然认得富爷，那您晓不晓得富爷现而今在哪儿高就？”
韩秀峰掸掸身上的灰尘，笑道：“他现在是扬州关的帮办委员，他小舅子景华你们一定认得，景华混得比他好，都已经做上都司了，年前我们还一起吃过酒。”
“韩老爷，您连景华都认得，真是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人！”
一个税卒越看越韩秀峰越觉得眼熟，见大头从后面挤了过来，猛然想起韩秀峰是谁，不禁笑道：“四爷，真是您！五哥，四爷真不是外人！”
“你认得韩老爷？”税吏将信将疑。
“认得，重庆会馆的韩四爷，当年富爷没银子补缺，就是四爷做主盘下富爷那个破烂院子，帮富爷凑的银子！”
“这点小事我都忘了，没想到你们还记着，”韩秀峰走过去拍拍税卒的肩膀，旋即回头给苏觉明使了个眼色，苏觉明猛然缓过神，急忙从褡裢里取出早准备好的门包。
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