1275年。
第四野战旅在攻占临潢府后，稍作休整，又继续西进，沿着潢水（西拉木伦河）河谷穿过了大兴安岭，来到了西侧的大草原上，在潢水源头处建立了“潢源营地”。
潢源营地战略位置极其重要，不但处于东西草原间的交通要道上，还是漠南漠北的分界处。
自古以来，与北方游牧民族的爱恨情仇便是中原对外战争的主要戏份。而谈到对北的战争，就不得不提到一个巨大的自然地貌——戈壁。
戈壁是世界上最大的沙漠化地区之一，南抵黄河和青藏高原，西至天山，东部接近大兴安岭，几乎堵住了传统汉地的大半个西北部。
这么一片巨大的沙漠，对古代的军事地理产生了深远的影响。从好处来说，这片大漠限制了游牧民族的生存，减轻了汉地的军事压力，只需要重点防守几处关键地区即可，避开了四面皆敌的局面。但从坏处来说，这片荒芜之地又限制了中原王朝向北主动出击，每次把敌人赶出漠南，他们又就逃回漠北，百年后又有一支强悍部落崛起了。野火烧不尽，春风吹又生。
而且这茫茫大漠虽然令人望而却步，但也不是真的绝地，每每都有豪雄率领部民自戈壁之中突然冒出来，打中原军队一个措手不及。所以中原王朝才经常会修建横亘整个北方的万里长城，以防备这些概率很低但不可不防的突然袭击。
由于戈壁的存在，可以把茫茫北地分为漠南、漠北两部分。漠南就是后世的内蒙古，水草丰美，人口和牲畜承载力都较高；漠北则大致是外蒙及以北（有没有这个“及”都差不多，再北就真没几个人了），生存环境恶劣，即使是21世纪都只有三百万人口，古代就不用说了，但这种苦寒之地也往往能出最坚韧的战士。
自古以来，征服漠南相对容易，只要培养一支强军，以汉地的资源为依托，很容易就能在距离较近环境也较好的漠南草原上站住脚跟。但想征服漠北就难如登天了——因为这真的是在“登天”，以百万民夫为十万军队运输补给，这十万军队里又有九万还是要用来运粮草，真正作战的也就一万而已，仿佛垒人梯一样垒到天上去，稍微出了点纰漏就全军崩溃，即使成功也没法在漠北建立长期统治。
虽然艰难，但是东海人想达成控制草原大漠进而恢复晋陕水土的目标，这个漠北是非得控制不可了。但一口也吃不成个胖子，不能好高骛远，先从漠南搞起吧。
之前说戈壁“东部接近大兴安岭”，这个接近点，就是潢源营地附近了。自潢源营地再往西一百多公里，就是戈壁沙漠，所以这一线就是漠南漠北的分界线。传统来说，虽然大漠之中也有通行的途径，但一般人没事不会去里面折磨自己，北上南下都是沿着东边这一百公里的草原地带行进的。也就是说，只要控制住了潢源营地附近，就是控制住了漠南漠北交通的大门。
当然，光有这么个孤零零的营地，也没法堵住上百公里的广阔地域。所幸之前的蒙元已经打下了不错的基础，在潢源营地西南一百公里处经营了开平、桓州二城，前者位于燕山北麓，后者接近大漠边缘，一右一左卡住了漠南水草丰美之地的大门。开平城之前已经被东海军攻占，桓州尚有元军盘踞，只要再把这个问题解决，三个要点相互配合，就能相对稳固地控制这处咽喉之地了。
因此，六月份，东海军发动了一次大规模的军事行动。燕山旅的两个营自开平向桓州进发，吸引元军的正面，另一边，四野自潢源营地出发，一野自隆兴府柔远城（后世张家口张北县，当年蒙古兴起的关键一战野狐岭大战就是发生在此地）出发，包抄了桓州的后路，打出了一场轰轰烈烈的歼灭战。
大战之时，绿草茵茵，黄沙漫漫，金戈铁马，锣鼓喧天，枪炮齐鸣，声震千里，铁骑纵横，风云搅动，血流成河，尸横遍野，丢盔卸甲，追亡逐北，周近部族无不震撼臣服。
现在东海军有能力占领漠南——事实上已经占领了一半——但离占领漠北还差得远。想要占领漠北，完成“征服草原”的宏伟目标，所需要的不仅是军事行动，还有政治行动——必须控制足够数量的游牧部落，然后通过他们去占领漠北。
这将是一个旷日持久的工作，需要把草原上的部落一个个找出来，将其打服、册封头人、编户齐民、征血税……如果换了一个传统王朝来，这个工作可能需要几十上百年甚至永远也做不成，但所幸，东海人有不少捷径可取。
7月1日，遥远的北方，阔连海子。
“阔连海子”也即后世呼伦湖，蒙古高原上最大的淡水湖之一，与黑龙江水系相连，周边水草丰美，是历史上众多游牧民族的发祥地。纵观历史，可以看出这些游牧民族有一个逆时针的迁徙趋势——发源于东北深山老林，然后向西迁徙到条件较好的呼伦草原，再向南进入更好的漠南草原，这一过程个体战斗力不断削减，但族群逐渐壮大。
今日，又有一伙新人进入了这阔连海子，不过与之前的先辈不同，他们不是赶着马羊来的，而是乘着船来的！
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