然而，这边风云变化之快，远超人之想象，半年不见身影，不闻声音，“白龙哥”的传说几乎消失在江湖，曾经刨食的码头，也被另外一伙人占了，之前的关系更别提了，即便那些人只是权贵、豪商们的走狗，又何曾真正把他们这些人当作人看待？
对沈柏龙来说，一切似乎又回到了当初的起点，要重头来过，只不过，比起十年前不同，他已不再年轻，也没有更多年华来荒废了。
面对困局，自然要寻求突破，沈柏龙一度想重操另外一项旧业，找一些外商干他一票，快速积累资本。
然而，一番考察之后，他放弃了，人啊，还是得走正道！
当然，根本原因是，这么些年下，出门在外的行商们，多多少少是长教训的，戒备很强，并且都不会是什么善茬；
另一方面，官府对这些事情方面的打击，也越来越严厉，各大行会、帮会，不管是为了维持市面稳定，还是迫于官府的权威，乃至单纯地为了经营地盘，对流贼打劫的防备也强。当然，行业内、行会间的斗争厮杀，又是另外一回事。
总而言之，这碗饭没过去那么好吃了，发生在秋季的那场抢劫案，湖北商人固然血本无归，连命也搭进去了，但作案的那伙江北流贼，也没什么好下场，基本都被沉江，领头的强盗头子，尸体至今还挂在海边，给过往行船做路牌......
因此，张柏龙最终决定，还是先做个良民，暂且安顿下来，并且做起他最不想干的老本行，苦力。
这几个月来，一边赚着糊口的辛苦钱，一边则在反思，反思自己过去的十年。他深刻地意识到，曾经的风光，竟然只是在一座码头上的方寸之地，而沿松二江河道，以及苏秀二州，有多少类似的码头、货场，说到底，还是个小人物。
若非一股不甘的、向上的心气支撑着他，几名生死相随的弟兄指望着他，还有昌国岛上渔村的父老等待着他，他或许也在失落的心理以及沉重的身体劳力中陷入沉沦。
就在这码头上，每搬一件货，每扛一个包，沈柏龙心头的压抑就更重一分。
这一日从早到晚的忙碌下来，或许唯一值得高兴的事，大抵就是发工钱了。
在上海滩的大小码头，工钱结算的水平、时间都不固定，月结、半月结、十日结、五日结的都有，就是没有日结的，显然前者更方便控制与剥削。
“巧”的是，沈柏龙上工的码头，正是当初他闯荡的叄号码头，拿工钱也不积极，没有亲自去，而是让兄弟沈海穷帮忙代领，这是同村出来的小兄弟，一直出生入死的。
而沈柏龙自己，则在结束上工之后，披上一件棉袍，坐在栈桥上发呆。海浪声声不息，冬季的海风更是侵肌刺骨，不过这些沈柏龙都一无所觉。
“大哥！”直到兄弟沈海穷的声音传来，略带一丝委屈与愤怒，跟在他身旁的另外几名弟兄也是一般，各个表情愤慨。
若是沈柏龙最大的特质是什么，大抵就是那种与神俱来的影响力了，回上海不过四个人，几个月的时间下来，身边又聚集了十来名弟兄，相互扶持，抱团取暖，一起在这上海滩生存。
“出了什么事？”沈柏龙问道。
沈海穷从怀里掏出几串前，估摸着不到四贯的样子，道：“周赖子又克扣工钱了，这回更过分，每个兄弟都被扣了30文，说是巩官人的意思，以后码头上吃饭、睡觉也要给钱......”
听其描述，沈柏龙眉头当即便锁了起来，额间的阴霾明显加深了。抬眼看着围在身边的弟兄，此时都是义愤填膺，都是好汉子，挣点辛苦钱，平日里含羞忍辱也就罢了，辛苦所得还要被一些小人克扣！
所有人的目光都集中在自己身上，沈柏龙心知，自己必需要做些什么，否则人心必散，还怎么带队伍？想要重来，是离不开兄弟伙的帮衬。
“海穷，弟兄们的血汗钱，不能短了，把我那一份，分给大家，补足克扣部分，如有不足，从你那里出，我晚些时候补给你！”想了想，沈柏龙冲沈海穷吩咐道。
闻言，沈海穷一脸的不乐意，然而面对大哥严肃的眼神，还是照做了，当场分钱。
等做完这件事，所有人看向沈柏龙的目光都变了，感动、热忱，也有一丝愧疚，这样轻财好义的大哥，绝对是跟对人了。
察觉到众人眼神变化，沈柏龙更加坚信自己的决定了，挥挥手：“诸位兄弟都辛苦了，各自去休息吧！”
很快，码头上只剩下四个人，除了沈柏龙、沈海穷，加上一同回来的生死弟兄。
“周赖子在哪里？”紧了紧身上的棉袍，沈柏龙问道。
“一号仓库那边！”沈海穷当即道：“大哥有什么打算？”
沈柏龙没有答话，直接迈开步子，朝一号仓库走去，沈海穷三人见了，没有丝毫犹豫，紧跟而去。
周赖子，人如其外号，虽然以貌取人不对，但他就是给人一种阴险狡诈的个感觉。当然，至少在这底层，是个能力不俗的人，识字，会算账，能盘货，把码头上人、货安排得井井有条的，因此被叄号码头实际的掌握者巩官人委以重任。
因此，在叄号码头上，周赖子可谓是作威作福，什么管事、工头，即便是江湖大哥，也不敢在他面前炸刺，毕竟他的靠山是巩官人。而巩官人，可是秀州总捕巩宜的弟弟，亲的那种。
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