站在米脂的城墙头上，冯紫英背负双手遥望北方。
从吴堡到米脂，其实一日可到，两百多里地，如果不惜马力，也不怕劳累，早晨出发，傍晚就可以赶到。
不过冯紫英还是在绥德住了一晚，第二天才赶到米脂。
与贺世贤约定是在米脂县城会面。
当下所称的陕北和后世的陕北是有一些不同的，本朝的陕北称谓沿袭了前明，陕西也并非只是后世陕西，包括后世的陕西、甘肃、宁夏以及青海一部，面积要大得多。
所以现下陕北也就是指延安府、庆阳府、平凉府三府，算是大陕北。
这三府都是地形地势都是以黄土高原和山地为主，气候素来干冷酷热交织，北面是榆林、宁夏二镇，西面就靠着甘肃镇了。
如果从元熙年间一来，十年九旱来描述陕北地区，并不为过，也就是干旱覆盖地域广阔与旱情严重与否罢了。
但是进入永隆年间之后却是旱情陡然加重，不但面积几乎覆盖了整个陕北，而且旱情也日益严重，这也使得整个陕北百姓的生计问题成了最大的隐患。
实际上从永隆二年开始，陕北地区的流民日增就成了一个不争的事实，永隆六年以后，这种情形更为突出。
准确的说边寨就是在永隆六年之后迎来了一个高速增长的阶段，无论是边寨数量还是边寨人口，大量流民北逃，再加上边墙外的一些土默特牧民南逃，使得如伯颜寨、大兔鹘寨这些边寨势力迅速膨胀起来。
甚至可以说这些边寨的武器甲胄相当一部分来自榆林、宁夏军中，另外一部分则是一些晋商私下偷偷贩卖给这些边寨的。
边镇的纵容，地方官府的睁一只眼闭一只眼，造成了这一连串横亘在绥德、米脂与榆林军之间的边寨存在并不断壮大，现在终于到了该清理的时候了。
并不是所有的边寨都加入了南下觅食的队伍，还有一些还在苟延残喘，或者说他们没有能力和胆量去加入造反队伍，也没有门路能寻求生存。
但是当灾情进一步加剧，危及到整个边寨人的生存的时候，那么边寨那些精壮不可避免的就要南下东出了，绥德、米脂、葭州，乃至于河东的州县，都有可能被危及。
这些边寨军的战斗力可不比寻常暴民演变而来的乱军，他们有武器有甲胄，甚至也有战斗经验和组织，一旦为生存而战，那爆发出来的战斗力不可小觑，这也是冯紫英愿意给伯颜寨和拜堂寨机会，愿意拉拢大兔鹘寨和波罗寺寨这些边寨的原因。
毕竟要把一支寻常乱军训练成具有战斗意志和战斗经验的军队，需要更多的精力和时间，以王成武的越山营就能看得出来，若非这是第一支投效自己的乱军，冯紫英需要千金买马骨，从成本上来说，还真的是不划算。
好在王成武用他的忠诚作为了弥补，这一点也算是另有所得了。
这一趟冯紫英来和贺世贤见面，其实就是要彻底解决这些边寨存在的隐患。
大周的体制较为复杂而又矛盾。
像冯紫英这种加挂兵部右侍郎身份的陕西巡抚，理论上是有指挥陕西境内的边镇军队的，但是这个指挥调动有一定的限度，边镇的主责是御边对外，而非对内剿抚，所以如何调动边军，这要看巡抚本身的能力和威信，当然也还有与边镇之间的关系人脉。
冯紫英论威信是肯定谈不上多少的，再说老爹当过榆林总兵，那也是老爹，在贺世贤面前他也只是一个小字辈，但是这层渊源在，许多事情就要好办许多。
“米脂境内尚存多少边寨？”冯紫英突然问身旁的米脂知县许俊阳。
许俊阳一愣之后立即回答：“大小共九家边寨，但规模都不及伯颜寨、拜堂寨和大兔鹘寨、波罗寺寨，稍微大一些的边寨就一千多人，小一些的就是六七百人，总计人口数大概七八人左右，整体规模要比绥德那边小一些。”
“七八千人口也不算少了，米脂才几万人，五分之一的人口都算是隐数了，许大人，你这个知县当得合格不合格呢？”冯紫英看了一眼许俊阳。
许俊阳脊背一阵汗意。
从冯紫英不从老牛湾过黄河经榆林镇入陕，而是突兀地从碛口渡悄然进陕，还在吴堡折腾出这么大的阵势来，许俊阳就能感觉得到这位巡抚大人是相当特立独行的，他来陕西，肯定会搅起滔天巨浪，对于他们这些地方官员来说，也许比大旱、乱军、瘟疫更危险。
“大人批评得是，下官在清理隐户上囿于形势，畏惧困难，所以一直未能有多少进展。”许俊阳迟疑着道：“不过大人可能也应该清楚，北边山区中这些边寨人口变动很大，而且流民和其交织，不易清理，若是强行清剿，一来县里难以做到，二来也容易引起骚乱，……”
见许俊阳还在辩解，冯紫英也不多说。
边寨问题不是哪一任遗留下来，而是几十年多任地方官员慢慢累积起来的问题。
更多的还是因为绥德、米脂两州县紧邻榆林军，而榆林军逃卒日多，盘踞在山区难以清剿，而地方上的巡捕衙役根本不敢进入山区。
再加上这么些年遭遇灾情之后的民众无以为生，索性逃入山中寻求庇护，开垦山间荒地，又可逃避赋税劳役，这样一来二去就越发猖獗了。
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