厉秋风背倚石壁，耳听得倾盆大雨砸在桥面上的轰鸣之声，暗想天地万物，莫不遵循天道。如这等狂风暴雨，任你武功再高，却也压根无法与之相抗。世间那些妄图逆天而行之辈，最后难免铩羽而归。
便在此时，雷鸣般的雨声之中，隐隐有一丝异响从桥面上传了下来。厉秋风心下一凛，身子斗然间挺得笔直，双臂暗自蓄力。片刻之后，异声倏然消失。厉秋风眼前虽然仍是一片黑暗，不过他已察觉有人从木桥之上翻身跃了下来。
厉秋风正自全神戒备，忽听对面有人说道：“厉大哥在么？”
厉秋风听出是戚九的声音，心下暗自赞叹，心想此人心思缜密，与其年纪大不相配。想来他在木桥上没有见到自己，便即判断出自己藏到了桥下，是以翻身跃到桥下之后，立时出言询问。这份心机，自己也是颇有不及。
念及此处，厉秋风沉声说道：“厉某在此。是戚兄弟到了么？”
他话音方落，只见对面丈许之处突然亮起了一团火光，却是戚九晃亮了火折子。借着这点火光，厉秋风看到戚九左手抓住木桥桥底，右手举着火折子，身子悬在桥下，与厉秋风方才从桥上翻跃下桥之时的姿势几乎一模一样。
厉秋风也从怀中摸出了火折子晃亮，对戚九说道：“戚兄弟请过来说话。”
戚九左手倏然从桥下木板上松开，身子尚未坠落，左手已然变爪为掌，“啪”的一声击在桥底的木板之上。只听“呼”的一声，戚九借着这一掌之力，已然跃到了厉秋风身边。只不过石砌的护坡极为陡峭，四周又是一片黑暗，厉秋风虽然举着火折子为他照亮，戚九也没有看清楚石壁的情形。是以一跃之下，身子虽然到了石壁之前，仓促之间却找不到落脚之处，竟然直挺挺地向石壁上撞了过去。待他发觉眼前有一堵石壁之时，想要躲避已然不及，心下不由后悔不迭。
原来戚九飞身一跃，多少存了一些卖弄武艺之心，不似厉秋风方才抓着木桥桥底慢慢移至桥头那般稳妥。这是少年心性，却也怪不得他。
好在厉秋风眼疾手快，看到戚九撞向了石壁，左手斗然伸出，在戚九肋下轻轻一托，消解了戚九撞向石壁之力。戚九的身子借势转了一个圈子，这才堪堪倚到了石壁之上。虽然撞得后背生疼，却要比一头撞在石壁上要好许多。
戚九心下暗自惭愧，正想开口道谢，厉秋风小声说道：“虽然下着大雨，不过还是防着有人窥伺，咱们还是将火折子熄了罢。”
戚九点了点头，和厉秋风先后将火折子吹灭，四周登时陷入黑暗。大雨兀自狠狠地砸到了桥面上，震得木桥不住颤抖。
轰隆隆的巨响声中，只听戚九沉声说道：“厉大哥，闲话小弟也不说了。摩天岭上建庙之事，十有八九是一个大阴谋。”
厉秋风心下一凛，口中说道：“戚兄弟何出此言？”
戚九说道：“我原本也没将此事放在心上，还以为知县衙门在摩天岭上建造钟馗庙，只是为了镇压冤魂，以安百姓之心。可是今日到了摩天岭上，仔细查看岭上的地形地势，才知道建庙之事绝对非同寻常。”
戚九说到这里，略停了停，这才接着说道：“摩天岭横亘于东辽县城正北方，东西两侧绵延二三百里。其西端入海，东端虽然有几处隘口，却是山路崎岖，极为难行。摩天岭虽然峰高险峻，却是从辽阳府至东辽县最近的一条官道。若是在岭顶筑城，真可以说得上是一夫当关，万夫莫开。敌人若是从海上来，只须守住摩天岭，辽阳府便可高枕无忧，尽可以调集兵马，以图反攻。若是敌军从关内或辽阳府杀奔东辽县，只要在摩天岭上守住城池，退守东辽县的兵马便可以苟延残喘，再图反击。即便无力反击，也可从海上退走，不至于全军覆没。是以一旦辽东有战事，只要抢占了摩天岭，便有了进可攻、退可守的立足之地。小弟在登州卫之时，曾经读过记录辽东历代战事的文书，这才知道隋唐之时，摩天岭上便筑有城池，直到大明立国之初，官兵在摩天岭上大败鞑子兵之后拆了城池，此地才再无雄产。其后百余年间没有战事，世人也渐渐忘记了摩天岭上原本是有城池的。”
厉秋风越听越是心惊，回想摩天岭上的地形地势，确实如戚九所说。只须驻扎一支兵马，无论敌军从南攻还是从北打，要想越过摩天岭，势比登天还难。眼下知县衙门催促王家庄在岭顶建造钟馗庙，逼得王庄主四处采办砖瓦木头。若是有人从中做了手脚，借着建造钟馗庙之名，在摩天岭顶建造起一座堡垒。一旦天下有变，到时就算朝廷调集大军，要想夺回摩天岭，却也是绝非易事。
厉秋风念及此处，颤声说道：“戚兄弟是说有人打算借着建造钟馗庙之名，要在摩天岭上重建城池，意图谋反不成？”
戚九沉声说道：“十有八九便是这样。眼下大明朝局尚算得上平稳，百姓虽不能说是丰衣足食，却也并无天灾人祸，是以所虑者无非外患而已。这几年鞑子内乱，相互攻伐，虽有小股鞑子兵骚扰九边，却已无力大举南攻。而倭寇在东南沿海越闹越凶，已成大明心腹大患。可笑朝廷中的各位大佬仍然以为倭寇乃是小患，不足为虑。却不知道眼下倭寇与以前大有不同，不只要劫掠财物人口，更有了问鼎中原，夺取大明江山之野心。”
厉秋风道：“戚兄弟这么说有何根据？”
戚九沉吟了片刻，这才开口说道：“厉大哥在锦衣卫当差，难道没有听说这些消息么？”
厉秋风心下一怔，暗想难道戚九看出自己身份可疑了不成，否则为何会有此一问？只不过他转念一想，自己与戚九只见过数面，此人虽然精明，决计也猜不出自己的真实身份。念及此处，厉秋风放下了心，开口说道：“戚兄弟，我在锦衣卫南镇抚司当差，并不掌管侦缉密探之事。依照朝廷律例，北镇抚司派人办理军情，除非有了渎职之事，否则不必向南司报备。是以这些机密军情，我知道的并不多。”
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