昨日就做好出征准备的将士们在听到出征的正式决定后，都期盼着自己能被选上，随楚云征战。
对他们而言，能亲身追随楚云上一次战场，就算是战死沙场，也足够光宗耀祖了。
若是能侥幸生还，活着回来，就更是不虚此行，这段经历不但会成为他们往后茶余饭后拿来吹嘘的资本，日后还能用来讲给自己的子孙后代听。
出于安全考虑，楚云还是选择了当初从宛城带来的将士，从中挑选出三万精锐作为这次支援育阳县的先锋主力。
其他曹军将士虽也是经过历练的精锐，但他们大多与曹昂一样，还没能彻底从先前的失败中恢复元气。
而楚云眼下需要的，是一支锐不可当气势汹汹的部队，至于其他将士们，只要让他们再收到己方的捷报，就是治愈他们萎靡不振的最佳良药。
至于将领，除了苏飞负责留下镇守本就安全的昆阳外，其他诸将都被二人带上。
毕竟目前精骑数量稀少，也唯有让将军们充当这个牌面了。
——
三万曹军，旋即在楚云、曹昂的带领下，离开昆阳，披甲出征。
育阳东北方向另有一小城——棘阳。
当楚云、曹昂二人率军抵达棘阳时，就已经收到张飞率军拔营后撤的消息了。
闻讯的曹昂呆坐在棘阳城内的县府时，木然看向身旁含笑不语的楚云，惊骇着问道：“师弟，还真被你说着了！张飞居然就被你给吓跑了？！”
“师兄，如今刘备大军的真正指挥者，既不是刘备，更不是张飞，而是诸葛亮，这一点想必你也知晓吧？”
楚云平静地打开随身携带的皮制水袋，喝了一口水后，开始给曹昂解释起来。
“这个我当然知道，你告诉过我，我岂能忘了？”
“这张飞的三万大军啊，本就是诸葛亮拿来试探咱们兄弟虚实的，咱们要是按兵不动，诸葛亮自会让张飞进取棘阳，若是师兄一人率军前来，他会让张飞与师兄交手。
但若是咱们兄弟二人一起来了，诸葛亮此人生性谨慎，极少冒险，定会先下令让张飞撤军，从长计议之后，再做决定。”
曹昂恍然大悟，一想到楚云早先就把诸葛亮的心思给琢磨透彻，心中钦佩之余，欣然问道：“师弟，既然你早就料到张飞会撤，那咱们接下来该怎么做，你应该也有计划了吧？”
要说楚云这种“走一步想三步”的性格，会没有提前想好后手，曹昂是说什么也不会信的。
“咱们手上目前没多少骑兵，要以精骑追击后撤的张飞，显然是不可能的，步军的速度又难以实施追击，所以张飞要走，我们眼下是拦不住的。”
听闻此言，曹昂神色黯然，一声长叹过后，自责道：“都怪我，若不是我害得羽林弟兄们惨死，怎会像现在这般束手束脚……”
一想到他们师兄弟二人的心血被毁在他一个人的手上，曹昂就倍觉痛心疾首，恨不得劈自己两刀解恨。
“没关系，师兄，别再总提及这事了。”
楚云淡然一笑，继续安抚道：“虽然我们拦不住张飞，但到了育阳后，新野近在咫尺！”
这话顿时把曹昂吓了一跳，他又惊又喜，不敢置信地问道：“师弟是打算攻取新野？！”
这段日子，曹昂朝思暮想的事情，不外乎攻取新野，生擒刘备、诸葛亮一泄心头之恨。
“师兄，刘备初掌三城之地，尚未完全控制各县，现在正是击败刘备、诸葛亮的最佳时机！”
这次出征前，楚云就暗下决心，一定要想方设法把刘备这个眼中钉肉中刺给拔除！
“太好了！我这就下令，让将士们尽快赶到育阳，等咱们和老吴兵合一处，就有五万大军，刘备近日虽招兵买马，但其麾下部众也不过六、七万……”
说着，曹昂似乎还有点不放心，问道：“要不我再写信，让苏飞再增添几万兵马过来？”
近年来习惯了打富裕仗的曹昂，不愿意在面对诸葛亮时，兵力上处于劣势。
看样子，他心里还是有阴影存在。
“也好，对付诸葛亮，不该托大，小心谨慎一些终归是好的，就让苏飞再增派五万兵马过来，我们此番又凑够十万大军，且看看这回诸葛亮还有没有那么大的胃口，能吃得下咱们！”
两日后，待楚云、曹昂二人率军进入育阳城时，与楚云久别重逢的吴尘，在得知楚云下定决心要率军与刘备展开一场决战后，激动得七尺男儿险些当场落泪。
羽林和数万弟兄们的血海深仇，是曹昂梦魇不假，可那又何尝不是羽林诸将们的心病？
随行的许褚、甘宁、陈昭还有全旭他们嘴上不说，可心里全都是憋着一股气，就等着在战场上奋勇杀敌，为先前死去的弟兄们报仇雪恨。
——
新野城大营，帅帐内。
今日的帅帐里远比过去热闹，不再是只有刘备、诸葛亮二人的“对角戏”，张飞、赵云二人，以及孙乾、糜竺、糜芳三位心腹，也在营帐中，众人齐聚一堂，可见接下来要商讨的，是关乎整个刘备集团未来的大事。
“军师，各位，你们应该都听说，曹昂、楚云二人已聚集五万大军在育阳城，看样子是有意对新野发动进攻了！”
刘备正襟危坐，沉声向众人阐述着目前的处境。
“主公，请容亮纠正一下，曹昂、楚云二人聚集的兵马并非五万，而是十万！”
“十万？！”
诸葛亮此言一出，顿时引得在场众人面面相觑，低声议论纷纷。
“怎会有这么多？！”
刘备失声问道。
“主公有所不知，我前些日子收到安插在昆阳附近的探马回报，称曹昂调动兵马的书信已经送回昆阳，昆阳守将苏飞已遵从其令，调拨五万人马派往育阳，等到他们兵马集合完毕，曹昂、楚云手上的人马，就超过十万了。”
“呼……前不久才刚击败了曹军十万精锐，这才过了多久，他们二人竟又能集结十万人马，难道曹军现在真的是随便一出手，就拿得出十万大军么？！”
刘备心中略有些胆寒，本来因大战得胜而建立的自信心，在这一刻又产生了些许动摇。
这让他重新想起，现在的曹操已经成长为庞然大物，旗下能调动的兵力，怕是少说还有四，五十万。
更可怕的是，曹操如今占据了天下最富庶的冀州，他的兵马数量，还会以极其可观的速度，持续增长。
看出刘备心中的惶恐，诸葛亮赶紧干咳了一声。
这剧烈的咳嗽声，让刘备回过神来，意识到自己的失态。
他身为主公，如果都未战先怯，那手下这些文臣武将，该如何是好？
“嗯……军师想来已有应敌之策了吧？”
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