在接下来的时间里，平虏将军府上下就一直在为入关忙活着。因为朝廷严旨只能领兵两万入关，而且要走水路，所以除了需要挑选精锐外，还需要筹备运输兵员的船只，尤其是考虑到流寇擅长流窜作战，所以需要抽调骑兵。
船、人、钱、粮……总之，所有的一切都在有条不紊的进行着。不过尽管如此，短期内入关也不现实，毕竟，不说其它，单就是六七千匹战马的运输就需要颇费些时日。而且还需要筹备在江河上航行的船只，这些都需要时间。
总之一句话，时间！
军队的调动需要时间，物资的筹备同样也需要时间。
崇祯十六年，十一月十六，这天上午，天空依然飘着雪，在大连港，数十艘战舰泊满了整个海湾，数千名身着胸甲的官兵正在列队上船。在官兵们上船时，府中的官员都齐聚于此，今天是大将军出征的日子，尽管此时部队的主力还尚未开拔。
“往后辽东这边就仰仗诸位了！”
言罢，朱国强却又指着站在身边，不过只有三岁的朱和域叹息道：
“吾子尚幼，月前从济南来辽，在路上得了风寒不适，且交给你等替我照拂几天。”
说话时，看着小大人模样的儿子，朱国强的心头不禁一热，尽管现在他已有了六个儿子，可朱和域却是他的长子，这几年他一直在济南。所以只和他见过的几面，月前静芸才让三弟李成昆把他带到了大连。
其中原因不问自明。
家主出征，以长子镇守。
而李静芸却只能留在济南，毕竟山东同样也是他的根本所在。她要在那里替他看着家。
对此了然于胸的陈长庚，立即下拜顿首，声音哽咽道。
“臣下当不负世子爷之托！一定会照拂好小世子。”
喂喂你这是干什么？
只是以防万一，别搞得我像临终托孤一样啊！
这可就不吉利！
话虽是如此，可朱国强的眼眶也有点红了。
难不成，这就是人越老，胆却小？
爱怜的摸着儿子头上的总角，朱国强深吸口气，对儿子说道。
“和域，爹要出征了。”
“孩儿知道，爹尽管放心，孩儿会听陈先生的话的。”
看着像个小大人似说出这些话的外甥，李成昆对世子爷说道。
“世子爷放心，小弟必定会护好和域。”
对李成昆点点头，朱国强并没有说什么，这个三弟虽然谈不智计惊人，但绝对是个行事果断的角色，当初济南静芸杀人夺权，就是他定下的计策，也正得益于此，山东才会成一直都是自己的大后方。
有他在和域身边，是个好事。或许那些大臣都是忠心耿耿。但是主弱臣强绝对不是一件好事儿。
有些事情总需要以防万一。
至少李成昆是亲人，或许是外戚，但是有他在，至少是一个制衡，平衡才是最重要的。
那些人忠心耿耿不假。但是制衡并不等于不相信他们，有了制衡，有了监督，他们才会更加的忠心耿耿。
把儿子托付给陈长庚后，一身轻松的朱国强朝众人所拳。
“辽东之事，就拜托诸位了！”
“我等静待大将军佳音！”
然后朱国强就带着数十名名侍卫，大笑着踏上了船。
陈长庚牵着朱和域，远远望着意气风发的世子爷，只觉得世子爷似乎更陌生了！
“天下乃天下人之天下，非朱氏一家一姓之天下。今日，吾领兵入关，为的是生民之生死，此为公也！既是为公，纵是龙潭虎穴，又何惧哉！”
……
就是领兵入关，实际上是走海路，从大连到长江口，顺风顺水需要大概半个月的功夫。当船队再一次来长江江口时，已经是腊月了。
在船驶入长江时，置身于船艉的朱国强，神情显得有些恍惚。
他知道，在前方等待着自己的是什么。
不是糜烂湖广的流寇。
而是大明的皇位，当然，还有就是江南的士林，他们是会站在那一边？
“世子爷。”
穿着一身戎装的李惠美走到他的身边，伸手握住了他的手，然后两人就那么静静的看着江面上倒映着的星月。
“惠美。”
“嗯？”
“你就在这里等着我吧，海船不适合在江里航行。”
这两年大连建造的军舰都是18世纪的英、法两国的三桅巡航舰船形，这些船身坚固、火炮众多的40炮或者50炮的巡航舰，或许是这个时代的海上王者，但是没有船浆的它们并不适合在内河航行。
和过去一样，在孔雀洲里泊着上百艘各种各样的漕船、运盐船，这些船只都是从沿江各地购买的，这些有橹有桨的平底船更适合在长江航行。
其实，即便是孔雀旗上下已经移居辽东，可孔雀洲并没有被放弃，这里一直被作为南下的据点经营着。当然这也是一个极为重要的渔业基地——即便是现在孔雀洲仍然泊停着上百艘渔船，渔船捕获的各种海鱼，经长江销往沿江各地。
现在的平虏军已经不再像过去那样，专吃海鱼，但是风帆拖网渔捕获的海鱼仍然是最廉价的肉食，甚至也就比粮食稍贵一点，这也是现在海鱼在长江两岸倍受欢迎的原因，无论如何，它都是肉！
作为渔业基地，这里不仅有码头，还有修船厂，所以那些漕船都是先送到孔雀洲进行改造，船队刚一抵达的孔雀洲，就有府里的官员前来相迎，并且禀报道：
“启禀大将军，下臣已经备好一百六十九艘漕船，在扬州，还有两百艘盐船用于装运战马。”
与当初第一次来江南不同，这一次尽管朱国强只率领两万人，但是骑兵足足有四千人，加上一镇步兵的马匹，仅仅只是军马就不下六千匹，那些马都是先期运到扬州，等待与主力部队汇合。
“船改好了吗？”
朝着远处的漕船看去，看着漕船船边的护板，他点头说道。
“此次进剿献贼，主要是以水路为主，以水路攻守是离不开船的。”
随后又叮嘱了几句，朱国强又特意到漕船上检查着舷边护板的厚度、用料，毕竟这层护板相当于战士们的另一层盔甲，甚至还跳到船舱里检查一下舱中的床位，在接下来的很长一段时间里，战士们都必须将吃住在船上，由不得他不谨慎，那怕是在早就有了许多水上行军的经验下，他仍然是慎之又慎，甚至亲自设计了漕船改造图纸。
最后，朱国强来到船头，看着船头安置12磅山地榴弹炮，看着它的旋转炮座，便在心里默默的自言自语道。
“张献忠，现在轮到你了，就让你的血染红朱某人登极的红毯子吧……”
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